從1984年一個偶然的機會開始，任廷革在中醫(yī)信息化方面工作了二十多年，其中的艱辛并未擊垮她，她堅信未來的道路將一片光明。
1982年從北京中醫(yī)藥大學畢業(yè)的任廷革被分配做臨床，當時任廷革已經(jīng)30多歲了，她覺得這個年齡才來搞中醫(yī)臨床已經(jīng)太晚了，中醫(yī)臨床需要很長一段時間的磨練才能成為有經(jīng)驗的醫(yī)生。于是，她申請到北京中醫(yī)藥大學基礎(chǔ)醫(yī)學院做一些基礎(chǔ)性研究。
1984年夏天，偶然的一天，她像往常一樣坐在辦公室里，開著門，這時一個年輕人走進來，他是搞計算機的，正在尋找一些可以做的項目。任廷革和他聊了起來，他問任廷革：“你知不知道計算機？”“聽說過。” 任廷革回答。那個時候的任廷革之前還沒有見過計算機。他又問：“你希望計算機能幫你做些什么？”
當時，任廷革正在給一個出版社校對一本古書，里邊有很多難字、古字、通假字，要查起來非常不方便，有時候查一個字要翻好幾種字典。于是她就說：“我希望計算機能夠很快地查到我想查的東西，比如查一些字。”“計算機沒有做不成的事情。”年輕人說。這次隨意的聊天讓任廷革對計算機有了初步認識，或者更多的是提高了她對計算機的興趣。
艱難起步
不久之后，任廷革認識了一位正在搞芯片研究的工程師，他比任廷革還要小幾歲，但很有雄心，希望自己能夠?qū)崿F(xiàn)民族芯片的研究。
他聽任廷革提到“中醫(yī)的古文獻很多，信息量很大，如果能夠用計算機進行管理就好了。”“信息量大”這幾個字在他心中代表著挑戰(zhàn)。他說：“我就是研究速度的。”假設(shè)有100萬個藥方，利用當時的計算機從第一頁翻到第100頁需要2個月。“我希望用上我的芯片在5分鐘內(nèi)就能解決這個問題。”
就這樣，他開始從自己的研究經(jīng)費中擠出40萬元來給任廷革做數(shù)據(jù)庫建設(shè)。當然，他看中的是大信息量帶來的價值。
任廷革正式開始步入到了中醫(yī)信息化領(lǐng)域中來了。她召集了學生、醫(yī)院的醫(yī)生，還有一些研究人員貢獻藥方。從1985年到1992年，共收集到40萬個藥方，參與人員達100余人次，大家在印好的表格上剪、貼，畫勾，可謂盛況空前。接下來再將這些藥方錄入到電腦當中。
很快，40萬元錢就花光了。芯片研究仍然沒有什么成果，資助也暫停了。任廷革處于孤立無援之中。當時，中醫(yī)信息化研究還未得到國家權(quán)威機構(gòu)的重視，即使有一些研究也都由科研院所來完成，在中醫(yī)藥大學已經(jīng)有了深厚的中醫(yī)信息化基礎(chǔ)的任廷革未能得到研究機構(gòu)的青睞，撥款是沒有了。
不過任廷革一直堅持的“為臨床服務(wù)”的理念，在她最困難的時候幫助了她。很多醫(yī)院用了她的數(shù)據(jù)庫，并且不計價值的給她的研究提供經(jīng)費，3萬、5萬，雖然不多，但也能解決一時之需。這些錢雖然并不能使任廷革有充足的資金，但是也能勉強維持下去。
任廷革的一句話說得讓人有些心酸：“我們做的大部分都是自己的智力投資，所以就當是志愿工作了。”在20多年的中醫(yī)信息化研究中，任廷革和她的研究生們艱苦的堅持著自己的事業(yè)。
八方支援
任廷革最初在做研究時，連計算機都是別人資助的。第一批計算機是1987年時，資助她40萬的那個搞芯片研究的工程師淘汰下來后送給她的。那是兩臺準386的計算機。這兩臺計算機讓基礎(chǔ)醫(yī)學院熱鬧了好一陣，大家忙乎著騰出一個房間來放這兩個稀罕物。
第二批電腦是任廷革直接找到一個搞出口貿(mào)易的朋友資助的，這次是貨真價實的386電腦，一共10臺，價值20萬元。10臺機器已經(jīng)具有相當規(guī)模了，這次要騰出一個會議室來放這些機器。有了這些機器以后，任廷革做研究的工具就不用愁了。
任廷革做的研究很快就傳到了錢學森的耳朵里，他認為任廷革做得這些事情很有價值，他親筆寫信鼓勵她繼續(xù)做下去。這給了任廷革很大的動力。
還有一些民主黨派人士、學校的校長等也都通過不同的方式來幫助任廷革。雖然這在精神上給予任廷革很大的安慰，但是這并不能起到根本性的作用，他們最缺的就是資金，是國家的支持。但是當時中國的信息化開展的還不像現(xiàn)在這樣如火如荼，有限的支持還顧及不到在北京中醫(yī)藥大學開展的中醫(yī)信息化研究。
包括海外的她的一些同學也鼓勵她向國外的學術(shù)雜志發(fā)表一些文章,以得到一些關(guān)注。但是她忙于實際的信息化的推進工作，不希望僅僅為了得到關(guān)注而寫些文章，耽誤了時間。額外的負擔是任廷革所不希望的。
香港中文大學也很早就開始了中醫(yī)信息化方面的研究。1998年，香港中文大學邀請任廷革等人赴香港工作一段時間。任廷革還記得當時世界杯足球賽正激烈地進行著。這次，香港中文大學的工程師們利用Oracal的技術(shù)將任廷革開發(fā)的數(shù)據(jù)庫搬到了網(wǎng)上，從技術(shù)上解決了資源共享的問題。
“技術(shù)上是沒有問題了，但是一直到現(xiàn)在還未開通。”原因很簡單，如果開通就需要一系列的維護、管理等費用，問題還是出在錢上。
實踐中學習計算機
任廷革從未接受過正式的計算機教育，但是她卻做了20多年的中醫(yī)信息化工作，并且位于全國領(lǐng)先水平—從最初做數(shù)據(jù)庫再到做基于數(shù)據(jù)庫的分析系統(tǒng)。
每個項目基本都是任廷革和她的研究生，以及其他一些計算機技術(shù)方面的專業(yè)人員一起來做的。
在任廷革和技術(shù)、工程人員交流時，她大多都會從中醫(yī)的角度來提出希望實現(xiàn)什么樣的功能，而技術(shù)人員就會從計算機技術(shù)角度來給她講能實現(xiàn)的話如何實現(xiàn)，不能實現(xiàn)是因為什么原因。
在這個過程中，任廷革學到了計算機各個方面的知識。從最初的數(shù)據(jù)庫，到后來的人工智能。
要說起人工智能，就要回到1988年，那時，她經(jīng)人介紹認識了中國礦業(yè)大學計算機系智能研究室的一位老教授。這位老教授當時正在做關(guān)于《易經(jīng)》的數(shù)學模型。當他和任廷革聊過幾次天后，他認定中醫(yī)一定也存在著一些數(shù)學模型，于是決定“投奔”中醫(yī)，進行研究。從那時起，任廷革也開始涉獵人工智能方面的知識。到現(xiàn)在，她在中醫(yī)人工智能方面已經(jīng)獲得了國家自然科學基金委員會的贊助。
在任廷革的辦公室里有一個大柜子，除了一些必備的中醫(yī)方面的書之外，更多的就是計算機方面的書了，通過自己的研究，她不斷的在中醫(yī)信息化的路上探索著。
問起任廷革為什么要搞中醫(yī)的信息化工程，并且還是在這么艱難的情況下堅持了20多年，沒動搖過嗎？任廷革笑著說：“沒動搖過。要動搖早就動搖了。”她接著說：“人這一輩子能選擇一個自己喜歡的工作就非常幸運了。雖然這條路走起來挺辛苦的，但是心里很踏實。”希望任廷革未來的路會一片光明。
