據(jù)權(quán)威部門統(tǒng)計，截至2009年6月30日，我國網(wǎng)民總?cè)藬?shù)已達3.38億，使用手機上網(wǎng)的網(wǎng)民也已經(jīng)達到1.55億人，成為世界上一個龐大的網(wǎng)絡(luò)群體。

　　毫無疑問，在信息時代，以即時、互動為特點的網(wǎng)絡(luò)傳播方式，為公眾表達民意、參與經(jīng)濟社會及政治生活，提供了一個方便快捷的輿論平臺?？梢哉f，網(wǎng)絡(luò)輿論正逐漸成為政府傾聽民聲、了解民意的一個重要渠道，它對政府公共決策的影響也日益顯著。不過，時下一些人因此而把網(wǎng)絡(luò)輿論等同于當(dāng)下民意的全部，這恐怕就失之偏頗了。

　　何為民意？從性質(zhì)上看，民意是指公意，它應(yīng)當(dāng)具有普遍的代表性和共同性，它反映的應(yīng)該是最廣大人民的根本利益，是絕大多數(shù)人的共同意愿。但值得注意的是，根據(jù)統(tǒng)計，我國網(wǎng)民的人員結(jié)構(gòu)卻呈現(xiàn)出以下鮮明特點：第一，從年齡結(jié)構(gòu)來看，我國網(wǎng)民主要是10-39歲的青年人，約占網(wǎng)民總?cè)藬?shù)的83.5%。其中，10-19歲的占33%；20-29歲的占29.8%，30-39歲的占20.7%。第二，在城鄉(xiāng)分布上，我國的網(wǎng)民主要集中在城鎮(zhèn)地區(qū)。據(jù)報告顯示，我國農(nóng)村網(wǎng)民的規(guī)模是9565萬人，城鎮(zhèn)與農(nóng)村的網(wǎng)民各占網(wǎng)民總?cè)藬?shù)的71.7%和28.3%。第三，在職業(yè)構(gòu)成上，超過5%的職業(yè)群體依次是：學(xué)生(31.7%)、企業(yè)/公司一般職員(13.9%)、黨政機關(guān)事業(yè)單位工作者(10.5%)、無業(yè)/下崗/失業(yè)者(7.4%)、專業(yè)技術(shù)人員(7.1%)、自由職業(yè)者(6.9%)、個體戶(6.9%)。

　　因此，根據(jù)我國網(wǎng)民的人員構(gòu)成和分布，可以肯定地說，網(wǎng)絡(luò)輿論最多只能代表以下群體的聲音：生活在城市地區(qū)、有經(jīng)濟能力使用網(wǎng)絡(luò)并有足夠閑暇在網(wǎng)絡(luò)中逗留并樂于發(fā)表意見的青年人。

　　從形成機制看，民意的主體應(yīng)當(dāng)是人民。而在我國，人民是通過他們的代表機關(guān)———人民代表大會及其常委會來表達共同意愿、行使國家權(quán)力的。換句話說，一位人大代表提出的某一種意愿能否上升為民意，必須由人民代表大會嚴(yán)格依照法定程序通過代表投票來決定。正是借助嚴(yán)格、規(guī)范的法定程序，人民代表大會才產(chǎn)生出了能表達最廣大人民心聲、代表最廣大人民利益的真正的民意。

　　而在互聯(lián)網(wǎng)上，當(dāng)一個網(wǎng)民就某一事物公開發(fā)表其觀點并得到其他眾多網(wǎng)民的支持時，一種網(wǎng)絡(luò)輿論就得以形成了。網(wǎng)絡(luò)的開放性，決定了網(wǎng)絡(luò)輿論在形成機制上更多地表現(xiàn)為一種網(wǎng)民們自由表達的群體意愿，在很大程度上它所反映和代表的，是網(wǎng)民們帶有情緒化色彩的觀點和意見，是迎合了社會上某些人群的訴求的“民意”。甚至，一些頂著“民意”旗號的網(wǎng)絡(luò)輿論，往往就是極少數(shù)人操縱的結(jié)果。

　　應(yīng)該說，網(wǎng)絡(luò)這一特殊表達方式?jīng)Q定了網(wǎng)絡(luò)輿論更多是一種淋漓酣暢的私人表達，而不足以成為嚴(yán)肅的民意表達，更無法代表民意的全部內(nèi)容。事實上，在我國近年來的網(wǎng)絡(luò)事件中，我們可以鮮明地感受到，網(wǎng)絡(luò)輿論的言說者明顯帶有以下的群體特征：沖動、易變和急躁；易受暗示和輕信；群體情緒的夸張與單純……

　　誠然，網(wǎng)絡(luò)輿論能夠最大限度地反映和代表網(wǎng)民們的意見，是對民意的一種反映。網(wǎng)絡(luò)輿論的形成和匯聚，不僅在客觀上形成了對傳統(tǒng)媒體的報道的補充，也是公眾進行政治參與、開展輿論監(jiān)督的一種重要的體現(xiàn)。然而，在互聯(lián)網(wǎng)時代，部分網(wǎng)絡(luò)輿論一味地被網(wǎng)民牽著鼻子走的情形也不在少數(shù)，一些網(wǎng)絡(luò)輿論更因渲染了太多情緒化色彩，以至我們不得不質(zhì)疑其內(nèi)容、觀點的真實性和公正性。而情緒化的“輿論審判”局面一旦形成，其后果將是非常危險的。生活中，這方面的案例及教訓(xùn)已不罕見。

　　所以，公允地說，網(wǎng)民雖然人數(shù)眾多，但他們終究只是公民的一部分，甚至是一小部分。而表達著網(wǎng)民意見的網(wǎng)絡(luò)輿論，即使在今天已經(jīng)成為民意表達的一個重要方式，也還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能說它就能等同于民意的全部。為此，在重視網(wǎng)絡(luò)輿論、網(wǎng)民意見的同時，我們更不能疏于關(guān)注那些在互聯(lián)網(wǎng)之下，代表著“沉默的大多數(shù)人”心聲的輿情民意。