根據(jù)《國(guó)際社會(huì)科學(xué)百科全書(shū)》的界定，地方政府一般可以認(rèn)為是公眾的政府，它有權(quán)決定和管理一個(gè)較小地區(qū)的公眾政治，它是地區(qū)政府或中央政府的一個(gè)分支機(jī)構(gòu)。地方政府在政府體系中為最低一級(jí)，中央政府為最高一級(jí)，中間部分就是中間政府（如州、地區(qū)、省政府等）。

 

　　我國(guó)對(duì)地方政府的定義一般是指中央政府的對(duì)稱，包含了西方所說(shuō)的中間政府，包括省、市、縣、鄉(xiāng)鎮(zhèn)等各層級(jí)的政府。
 

 

　　地方政府與民眾的接觸更直接、更能掌握本地居民需求，因此地方政府對(duì)于一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展具有無(wú)可替代的重要性。地方政府的重要作用主要通過(guò)其職能的履行來(lái)發(fā)揮。然而當(dāng)前我國(guó)地方政府在行使職權(quán)中存在著缺位、越位、錯(cuò)位等現(xiàn)象，導(dǎo)致了諸多矛盾和問(wèn)題。因此，轉(zhuǎn)變地方政府職能是我國(guó)政府職能改革的重要內(nèi)容。

 

 

　　在中國(guó)的改革過(guò)程中，地方競(jìng)爭(zhēng)是促成中國(guó)經(jīng)濟(jì)高速增長(zhǎng)的重要?jiǎng)恿?。所謂地方競(jìng)爭(zhēng)，主要指地方政府吸引資金和企業(yè)家、占領(lǐng)市場(chǎng)等資源的競(jìng)爭(zhēng)。為了吸引資源，地方政府必須改善交通環(huán)境，增加基礎(chǔ)設(shè)施，提高政府服務(wù)質(zhì)量，等等。這些行為都有利于經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。分稅制改革則為地方競(jìng)爭(zhēng)提供了激勵(lì)，使地方政府具有強(qiáng)烈的投資沖動(dòng)。

 

　　在成熟的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家，宏觀調(diào)控的經(jīng)濟(jì)職能由中央政府承擔(dān)，地方政府的職能主要是提供區(qū)域公共產(chǎn)品。但在中國(guó)，尤其是分稅制改革之后，地方政府不僅具有區(qū)域內(nèi)國(guó)有經(jīng)濟(jì)的剩余分享權(quán)和控制權(quán)，而且其區(qū)域調(diào)控權(quán)限和微觀管制職能在一定程度上得到強(qiáng)化，成為具有獨(dú)立經(jīng)濟(jì)利益和分散決策權(quán)的重要市場(chǎng)主體，在資源配置、社會(huì)投資和消費(fèi)上發(fā)揮著重要作用。

 

　　斯坦福大學(xué)政治學(xué)教授戴慕珍（Jean Qi）早在1990年代就提出了中國(guó)地方政府公司化的命題。在經(jīng)濟(jì)發(fā)展過(guò)程中，地方政府具有了公司的許多特征。同時(shí)，地方政府主要通過(guò)以下四種方式控制和介入企業(yè)的經(jīng)營(yíng)運(yùn)作：一是工廠管理；二是資源分配；三是行政服務(wù)；四是投資與貸款。

 

　　地方政府公司化容易引起普遍的不公情緒。地方競(jìng)爭(zhēng)難免產(chǎn)生地方保護(hù)主義，在中國(guó)的現(xiàn)實(shí)中，更是出現(xiàn)了一種北京大學(xué)周黎安教授所謂的“地方官員晉升錦標(biāo)賽模式”。該模式以追求GDP最大化為基礎(chǔ)，使得地方政府官員更像董事長(zhǎng)、總經(jīng)理，忙于招商引資。這種模式一方面是中國(guó)經(jīng)濟(jì)奇跡的重要根源，將關(guān)心仕途的地方政府官員置于強(qiáng)有力的激勵(lì)之下；但另一方面其具有內(nèi)在的缺陷，激勵(lì)官員的目標(biāo)與政府的公共職能之間存在嚴(yán)重沖突，這也是當(dāng)前中國(guó)經(jīng)濟(jì)面臨的各種重大問(wèn)題（如產(chǎn)能過(guò)剩、房?jī)r(jià)虛高、地方債務(wù)等等）的主要根源。

 

　　這種模式的主要問(wèn)題可以歸結(jié)為，使政府以財(cái)政收入最大化為目標(biāo)，而不是以全民福利最大化為目標(biāo)?，F(xiàn)代國(guó)家建立在公民個(gè)人的基礎(chǔ)之上，政府是國(guó)家的代理人，履行各種公共職能。然而，政府是由具體的人組成，一旦政府的利益異化，就會(huì)弱化公共職能，甚至假國(guó)家之名為政府部門的個(gè)人謀取私利。部門利益的具體表現(xiàn)就是官員腐敗。腐敗官員不僅謀求部門利益而淡化國(guó)家職能，而且謀求私人利益而淡化公共職能。

 

 

　　地方競(jìng)爭(zhēng)具有積極作用，而當(dāng)下中國(guó)的地方競(jìng)爭(zhēng)亂象主要源于在賦予地方政府過(guò)多經(jīng)濟(jì)權(quán)力的同時(shí)，沒(méi)有配套問(wèn)責(zé)機(jī)制。官員行為問(wèn)責(zé)制的不完備性產(chǎn)生了軟預(yù)算約束問(wèn)題。在這里，軟預(yù)算約束主要指地方政府的支出超過(guò)預(yù)算，而自己并不為其缺口負(fù)責(zé)，通常由上級(jí)政府的事后追加補(bǔ)助或者借債來(lái)填補(bǔ)。對(duì)于借債而言，下級(jí)政府相信自己沒(méi)有或只有部分償還責(zé)任，包袱最終還是由上級(jí)政府來(lái)背。軟預(yù)算約束的存在，會(huì)鼓勵(lì)地方政府超額支出或者支出預(yù)算不合理從而缺乏效率。

 

　　從理論上講，地方分權(quán)有利于效率。但是只要問(wèn)責(zé)機(jī)制缺失和軟預(yù)算約束問(wèn)題嚴(yán)重，分權(quán)的后果就不是效率而是腐敗現(xiàn)象的增長(zhǎng)，而且也達(dá)不到分權(quán)預(yù)期產(chǎn)生的資源均等化的分配目標(biāo)，反而會(huì)加劇不平等。當(dāng)前，中國(guó)地方政府的競(jìng)爭(zhēng)更多地表現(xiàn)為招商引資，或大搞“形象工程”，而很少考慮投資的效率。

 

 

　　當(dāng)前中國(guó)經(jīng)濟(jì)進(jìn)入了“新常態(tài)”，所謂新常態(tài)就是經(jīng)濟(jì)不再保持高速增長(zhǎng)。在新常態(tài)下，既有的地方競(jìng)爭(zhēng)模式部分失效了。首先，地方競(jìng)爭(zhēng)主要的指標(biāo)是GDP，而在新常態(tài)下，經(jīng)濟(jì)增速放緩，GDP的激勵(lì)作用不再明顯。

 

　　其次，以往地方競(jìng)爭(zhēng)的主要抓手是土地財(cái)政，但是正如中國(guó)土地學(xué)會(huì)副理事長(zhǎng)黃小虎所指出的，中國(guó)的土地財(cái)政具有“寅吃卯糧”的特征，實(shí)質(zhì)上是一種依靠透支社會(huì)的未來(lái)收益而謀取眼前發(fā)展的方式。而且，有的地方政府現(xiàn)在手里可以支配的土地已經(jīng)很有限。

 

　　此外，隨著反腐敗的推進(jìn)，如果不能同時(shí)優(yōu)化治理機(jī)制，就會(huì)陷入政府無(wú)效率的困境。官員也是人，做事需要有激勵(lì)。在原先投資過(guò)熱、政府審批過(guò)多、腐敗較多的環(huán)境下，官員積極做事自己也能從中獲得好處。而在如今反腐形勢(shì)嚴(yán)峻的背景下，如果官員對(duì)于某個(gè)項(xiàng)目表現(xiàn)得過(guò)于積極，難免會(huì)被誤解為存在幕后交易，從而成為重點(diǎn)審查的對(duì)象。由于中國(guó)的政府運(yùn)作存在著許多不規(guī)范的地方，官員一旦被查，就難免不被查出問(wèn)題。在這種情況下，官員會(huì)采取一種消極的態(tài)度做事。能夠盡快辦完的事情，要慢慢辦，以顯示謹(jǐn)慎，致使政府效率大大降低。這種狀況發(fā)生在經(jīng)濟(jì)增速下滑期間，會(huì)加重經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的問(wèn)題。

 

　　但另一方面應(yīng)該看到，經(jīng)濟(jì)增速放緩為中國(guó)治理改革提供了良好的契機(jī)。近日，國(guó)務(wù)院印發(fā)了《關(guān)于推進(jìn)中央與地方財(cái)政事權(quán)和支出責(zé)任劃分改革的指導(dǎo)意見(jiàn)》，文件指出：“加強(qiáng)地方政府公共服務(wù)、社會(huì)管理等職責(zé)。將直接面向基層、量大面廣、與當(dāng)?shù)鼐用衩芮邢嚓P(guān)、由地方提供更方便有效的基本公共服務(wù)確定為地方的財(cái)政事權(quán)，賦予地方政府充分自主權(quán)，依法保障地方的財(cái)政事權(quán)履行，更好地滿足地方基本公共服務(wù)需求?！边@體現(xiàn)出了對(duì)于地方政府公共服務(wù)職能的強(qiáng)調(diào)。但是公共服務(wù)更多的是一種責(zé)任，而管理經(jīng)濟(jì)事務(wù)更多的是一種權(quán)力，要實(shí)現(xiàn)這種職能的轉(zhuǎn)變需要提供相應(yīng)的激勵(lì)機(jī)制，調(diào)整對(duì)于地方政府的評(píng)價(jià)模式，以此來(lái)促使地方政府職能轉(zhuǎn)型。既有的“地方官員晉升錦標(biāo)賽模式”一方面以GDP為核心，另一方面反映的是官員“唯上”的心理和作風(fēng)。新的評(píng)價(jià)模式不是幾個(gè)簡(jiǎn)單的指標(biāo)，而應(yīng)是一個(gè)涵蓋國(guó)家治理現(xiàn)代化的體系，意味著一種思維的轉(zhuǎn)換、一種模式的轉(zhuǎn)型。

 

　　公共責(zé)任和公眾滿意度應(yīng)該成為新的政績(jī)?cè)u(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)體系的核心。除非中央政府特別授權(quán)，地方政府不應(yīng)該承擔(dān)宏觀經(jīng)濟(jì)調(diào)控的職能，更不宜直接介入經(jīng)濟(jì)事務(wù)，而應(yīng)該體現(xiàn)公共服務(wù)的本色，應(yīng)致力于公共責(zé)任，提供法制、安全、教育、醫(yī)療、養(yǎng)老與生態(tài)環(huán)境保護(hù)等公共物品和服務(wù)。更為重要的是，應(yīng)該把民意作為衡量地方政府政績(jī)的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)，以彌補(bǔ)官員問(wèn)責(zé)制的缺失。